Стілець - це найважливіше досягнення європейської культури. Трон, крісло стоматолога, офісне крісло, клозет, інвалідний візок, дитячі "ходунки" - все це різновиди стільця. І хай на Сході люди все життя розкошують на килимах і ніжаться на подушках, ми то знаємо, що їсти, працювати, відпочивати, та і просто жити зручніше всього в сидячому положенні! Причому в наші дні стілець вже не залежить від свого найближчого родича - столу, будучи самостійним, а іноді і самодостатнім предметом інтер'єру.

Перші табурети і низькі стільчики були ще в античній Греції. Їх використання перейняв стародавній Рим, де ці предмети меблів стали атрибутом влади і могутності. За кожним римським чиновником (курулом) ходив раб, який носив складаний табурет. Курул міг у будь-який час з гідністю присісти у затінку і з комфортом лагодити суд і розправу. Для більшої помпезності табурет був оздоблений слоновою кісткою і повчальними сентенціями. Уже в XV столітті європейці почали комплектувати табурети спинками і підлокітниками. Так були створені стільці і крісла, які дуже сподобалися людям інтелектуальної праці. Купці тут же придумали спинкою і підлокітниками обладнати скрині, щоб сидіти в прямому сенсі на грошах. Не для величі, а для збереження нажитого багатства. При королівських дворах всі "сидячі місця" були розписані згідно з регламентом: члени вінценосних сімей сиділи на стільцях з подушками. Знать сиділа на табуретах. Менш родовиті придворні розташовувалися на складних сидіннях. Всі інші стояли. Втім, як особливу милість король міг дарувати підданим "право табурета" - привілей сидіти в своїй присутності.

Особливо привабливими стали стільці в епоху бароко, хоча й продовжували бути дуже незручними з сучасної точки зору. Їх декорували чудернацьким різьбленням і покривали золотом. Щоб створити навколо себе атмосферу розкоші, Людовик XIV навіть замовив для палацу у Версалі срібні стільці. Але їхня доля закінчилася сумно - пізніше, коли країна і сам король опинилися на межі розорення, стільці переплавили на монети.

З XVII століття крісла з високими спинками і низькими сидіннями - обов'язковий предмет інтер'єру французького дворянина. Тоді ж був створений шезлонг (chaise longe - "довгий стілець"), на якому можна не тільки сидіти, але й лежати. У наступному столітті люди, нарешті, усвідомили різницю між розслабленими і офіційними позами. Стільці почали "спеціалізуватися": з'явилися кабінетні, перукарські, дорожні крісла, а також крісло-гойдалка, крісло для вправ (один з перших в історії тренажерів), крісло-клозет. Стільці знайшли добре знайомі нам форми та розміри.

У Росії довгий час були поширені "вбудовані" меблі: полаті, лави, лавки, рундуки (ящики для інструментів). Багаті господарі оббивали їх повстю, а зверху натягували червоне і зелене сукно з галуном, сап'ян або навіть вишитий оксамит. Люди менш забезпечені використовували двоколірні суконні "полавочнікі". У багатьох міських будинках можна було побачити сап'янові сінники і "бумажники" - матраци з "бавовняного паперу". Зазвичай лавки були такої ширини, що могли використовуватися у разі необхідності як ліжко. Стілець (так само називалося і крісло) в Росії з'явився імовірно в XVI столітті, знаменуючи початок поступового переходу від давньоруського типу обстановки до загальноєвропейських стильових стандартів.

Російські правителі спрадавна сиділи на тронах, які, по-суті, були ексклюзивними стільцями, шикарно оздобленими, але жорсткими, з високою прямою спинкою. Царський стілець носили за государем як знак престижу, перейнявши давньоримську традицію. Вельми захоплюючі історії тронів деяких російських правителів. Наприклад, в Івана Грозного був трон італійської роботи, обклеєний кістяними пластинами з рельєфною різьбою на античні та біблійні сюжети. Його привезла в Росію в якості приданого візантійка Софія Палеолог, дружина Івана III. Трон Бориса Годунова, всипаний бірюзою і оздоблений золотом - подарунок перського шаха, цим жестом визнав загарбника царської влади повноправним государем. Дуже делікатним хабаром був стілець з ажурного золота та срібла, з вісьмома сотнями діамантів та рубінів - презент цареві Олексію Михайловичу від "скромного купчисько" Захарія Сарданского. Для десятирічного Петра був виготовлений забавний трон із замаскованим "суфлерськім" віконцем, через яке маленький правитель одержував повчання від царівни Софії. До речі, саме при Петрі I стільці широко розповсюдилися по російських містах і селах. До цього стільчики (виключаючи трони) використовувалися тільки для роботи і доїння корів. Але тепер їх впровадження стало частиною державної програми з європеїзації країни.

Двадцяте століття ознаменоване елегантними стільцями Адольфа Лооса, Отто Вагнера і Йозефа Хофмана. Європейські авангардисти і знамените творче об'єднання "Баухаус" шукали нові форми звичних речей, в тому числі і стільців. Перша світова війна і революції втомили Старий Світ. Людям захотілося комфорту, але вже без вишукувань старих часів. Саме в той час останній директор "Баухаус", пан Міс-ван-дер-Рое, представив покоління аскетичних стільців без ніжок, на пружній конструкції з гнутих металевих трубок.

Орієнтоване в стилі "мілітарі" виробництво 30-40-х років замінило дерево сталлю, в тому числі і в меблях. Агресивно витріщилися на світ дула трубчастих підлокітників у шезлонгах Марселя Броєра. Потім прийшла епоха наукової фантастики: брати Кастільйоні створили сидіння, цілком придатне для зорельота.

У 60-ті роки можна було глумитися над споживчою культурою. Еро Арніо вирізав в скловолоконній кулі поглиблення, перетворивши його в трон - ось вам і красномовний зразок стилю "поп-арт". Потім з'явилися "зелені" зі стільцем-газоном італійської групи "Струм" у вигляді снопа поліуретанових стеблин. У 70-ті дизайнери потягнулися до класики: італійці з "Студіо 65" поклали набік іонічну капітель - вийшло крісельце. Дизайнер Стілетто у 80-ті роки придумав стілець "Відпочинок споживача", взявши за основу візок з супермаркету. У 90-х Філіп Старк, наче підбиваючи підсумок бурхливого століття, створює стілець "Луіс XX", названий на честь неіснуючого короля. Старовинна відмінно пізнавана форма, але з поліпропілену і алюмінію. Все повертається на свої місця, нічого нового в такій речі, як стілець, вже не придумаєш. Чи все-таки буде продовження ... Як найбільш рухлива і легко змінювана частина обстановки, стілець може продемонструвати таку різноманітність стилістичних нюансів, які навряд чи можна простежити серед інших меблів. У ньому є і чарівність старовини, і нерозгадана таємниця майбутніх метаморфоз. Стілець - це стиль, який ми вибираємо.